『大坂なおみ』全米オープン1回戦で4年7か月ぶりのトップ10撃破

　２度の優勝を誇る世界ランキング８８位の大坂なおみ（フリー）が、トップ１０撃破で３年ぶりに１回戦を突破した。２０１７年全仏覇者で同１０位のエレナ・オスタペンコ（ラトビア）に６－３、６－２のストレート勝ち。トップ１０からの勝利は２０２０年１月のブリスベン国際準々決勝で、世界９位（当時）のベルテンス（オランダ）に勝って以来４年７か月ぶり。

　３度目のマッチポイントでフォアが決まると、大坂は天を仰ぎ、４年７か月ぶりの金星をかみしめた。ベンチに戻ると、「泣かないようにしようと思っていたけど」、我慢できずに自然と涙があふれた。

　完ぺきな勝利だった。１度も自分のサービスゲームを失わず。第１セットは凡ミスが０本で、試合を通じてもわずか５本と、強打が持ち味の大坂としては、非常に珍しい安定したプレーを披露。「この勝利と雰囲気こそが、私には非常に大きな意味があるの」と、２度の優勝を誇る舞台でうれし涙だ。

　１３日に、自分のインスタグラムで、現状の悩みを打ち明けた。大坂は、出産から、今年、約１年３か月ぶりにツアー復帰した。しかし、その後、上位進出がなかなかできず、パリ五輪も１回戦で敗れた。大坂は、インスタグラムに「自分の体が自分のものではない不思議な感じがする」と投稿。「ラケットは腕の延長だったが、今は違ったもののように感じる」と、違和感を明かしていた。

　しかし、この日は、そんな悩みを感じさせない完ぺきなプレーを披露。「常に、１ポイントごとに、頑張れ、戦えと言い続けていた」。２０２１年に３回戦に進出して以来の全米での勝ち星に「早く娘に会って、抱きしめたい」と、長女シャイちゃんと喜びを分かち合う。

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