巨人・梶谷隆幸、プロ18年目の引退を決意した理由とは？

　巨人の梶谷隆幸外野手（３６）が今季限りで現役を引退することが２２日、分かった。すでに球団側には伝えており、近日中に自ら意思を表明する。今季は開幕を１軍で迎えたものの、５月に再発した左膝痛の影響で出場は６試合にとどまり、決断したもようだ。高い身体能力に勝負強さを兼ね備え、現役１８年で通算９８０安打、１２６本塁打、４４１打点、１６２盗塁。度重なる故障も乗り越えたプロ野球人生に幕を下ろす。

　梶谷がユニホームを脱ぐことを決断した。横浜、ＤｅＮＡで１４年、巨人で４年。数々の超人的なプレーでファンを魅了してきた男が、現役生活にピリオドを打つ。巨人は２１日までＣＳ最終Ｓで古巣・ＤｅＮＡに敗戦。チームのシーズン終了から一夜明け、球団関係者らに現役を退く意思を伝えたもようだ。

　１８年目の今季は最高のスタートだった。３月２９日の阪神との開幕戦（東京Ｄ）に「３番・右翼」で先発。３回１死一、二塁で森下の右中間への大飛球をダイビングキャッチすると、打っては１号２ラン。４年契約の最終年に「駄目だったら去らなきゃいけない。野球をまだ続けたい」と不退転の覚悟を示し、阿部巨人初勝利の立役者となった。

　しかし、高い身体能力を支える体は限界に近づいていた。４月２日の中日戦（バンテリンＤ）前に古傷の左膝痛を再発して登録抹消。再昇格直後だった５月６日・同戦前のアップ中に再び、同箇所を痛めた。無念の再離脱。誰もいないブルペンに向かい、涙した。

　Ｇ球場では一進一退を続ける患部と向き合い、黙々と汗を流した。かつては４年連続２０盗塁以上をマークした脚力は「いいときの半分にも満たないレベル」でも、諦めることはなかった。「成長は痛みを伴う」。度重なる故障を乗り越えてきた男の座右の銘だ。

　ＤｅＮＡ時代の１３年に７７試合で打率３割４分６厘とブレイク。１４年に３９盗塁で盗塁王を獲得と球界を代表する外野手に成長すると、打率３割２分３厘をマークした２０年オフに国内ＦＡ権を行使して巨人入りした。　２１年には左太もも痛、右手骨折、腰痛に見舞われ、２２年オフには育成契約となった。それでも支配下に復帰した２３年には３年ぶりに１００試合出場を果たし、復活を遂げた。

　今季はチームがレギュラーシーズンを終えた直後の５日から東京Ｄに１軍練習に合流。ＣＳメンバー入りを目指し、満身創痍（そうい）の状態でバットを振った。最後まで故障と闘い続ける姿は、若手の模範となっていた。第二の人生は野球から離れた道も選択肢に入れているという。不屈の生きざまを貫いた男が、静かにバットを置く。

　◆梶谷　隆幸（かじたに・たかゆき）１９８８年８月２８日、島根・松江市生まれ。３６歳。開星高から２００６年高校生ドラフト３巡目で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。外野手に転向した１４年に初めて規定打席到達し、３９盗塁で盗塁王。２０年オフにＦＡで巨人入り。通算１０６４試合で打率２割７分、１２６本塁打、４４１打点。１８０センチ、９０キロ。右投左打。
報知新聞社

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